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Il Prato in fondo al mare de Stanislao Nievo : roman d’un naufrage et naufrage de plusieurs romans possibles

Marie-Anne Rubat du Mérac
p. 49-60

Résumés

Il Prato in fondo al mare, de Stanislao Nievo, est à la fois le roman d’un naufrage et le naufrage de plusieurs romans possibles. Reprenant l’enquête sur la mystérieuse disparition du navire qui ramenait son arrière grand-père Ippolito, de Palerme à Naples, Stanislao Nievo multiplie, avec les hypothèses, les représentations du naufrage : il exploite les sens métaphoriques de cette image “aventureuse” (mort, échec, voyage jusqu’aux profondeurs de l’inconscient, retour aux origines de la vie) et structure son texte à l’aide de figures et de procédés (ellipses, mise en abîme) qui renvoient au spectacle du naufrage, - un spectacle qu’il évoque également indirectement en se livrant à un jeu complexe sur les codes et les styles de l’écriture romanesque : pastiches interrompus de modèles qu’il “casse” pour donner naissance à une création littéraire originale.

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Texte intégral

1Il Prato in fondo al mare, paru en 1974, est le récit d’une enquête menée plus de cent ans après, sur un naufrage qui s’est réellement produit en Méditerranée le 4 Mars 1861 entre Palerme et Naples.

2Ce naufrage est non seulement un événement réel mais aussi un événement historique. En effet l’Ercole, le navire qui, parti de Palerme pour Naples, n’est jamais arrivé au port, comptait parmi ses passagers les derniers garibaldiens à quitter la Sicile après la conquête de l’île : un groupe de fonctionnaires appartenant à l’administration militaire qui avait géré les finances de l’expédition des Mille en 1860. Ils transportaient à Turin tous les documents en leur possession et ce sous le commandement du vice-intendant général des Mille, un jeune colonel de vingt-neuf ans. Noble libéral, écrivain déjà connu mais dont le roman auquel la postérité a lié son nom – Le Confessioni d’un italiano n’était pas encore publié, il s’appelait Ippolito Nievo. Stanislao Nievo, l’auteur de Il Prato in fondo al mare, est son arrière-petit-neveu.

  • 1 Claudio Toscani, Introduzione a Stanislao Nievo, La balena azzurra, Milano, Oscar Mondadori, 1993, (...)
  • 2 Stanislao nievo, Il Prato in fondo al mare, Milano, Oscar Mondadori, 1977, p. 24 : “Del vascello sc (...)

3Ses biographes précisent qu’il a couru le monde comme journaliste, photoreporter, réalisateur de documentaires pour le cinéma ou la télévision, et que pour écrire ce premier roman, il a réuni le maximum de documentation possible1. Mais son texte seul ne permet pas de décider franchement où passe la frontière entre le réel et l’imaginaire dans cette histoire inspirée par la volonté d’élucider une énigme. La disparition de l’Ercole est en effet très mystérieuse : « Du vaisseau disparu, on ne retrouva aucune trace. Mais aucune trace non plus de naufrage », nous informe le narrateur qui est aussi acteur et qui s’exprime à la première personne2.

  • 3 Ibidem, p. 33: “...un vecchio ricoverato...depresso cronico...”

4Un rescapé ne semble avoir existé que dans l’esprit (malade ?) d’un vieillard hospitalisé pour “dépression chronique”3. L’absence de survivants rend forcément la représentation de la tragédie hypothétique et conduit à envisager de multiples cas de figures. C’est ce que fait S. Nievo qui exploite en outre les significations métaphoriques du mot naufrage. Prise au sens propre ou au sens figuré, l’image est partout dans ce roman non seulement en raison de l’espace qu’elle y occupe du point de vue sémantique, mais aussi, comme nous allons le constater, parce qu’elle y remplit une fonction paradigmatique aux niveaux syntaxique et verbal.

Les représentations du naufrage

  • 4 Giuliano Soria, « I naufragi in Gonzalo Fernàndez de Oviedo : percezione politica e percezione emot (...)

5Le pourquoi et le comment du naufrage constituant, avec le lieu où il s’est produit, le mystère à éclaircir, l’accent est logiquement mis d’abord sur les événements qui ont précédé la catastrophe. Jusque là l’auteur paraît suivre le modèle des récits de naufrage que nous ont laissés, entre autres, les chroniqueurs espagnols des XVe et XVIe siècles4, sauf que ce qui pourrait s’appeler “Les antécédents” – l’histoire du bateau de ses origines à 1861 – est inclus dans la narration des “Préliminaires du départ”.

6Celle-ci s’ouvre banalement sur une courte phrase précisant la date (mois, année, jour) du dernier voyage de l’Ercole. Elle se terminera non moins banalement sur l’indication de l’heure du départ et de la direction prise. Mais elle est organisée de façon à montrer qu’étant donné les conditions dans lesquelles ce navire appareille et son état de vétusté, le naufrage était fatal.

  • 5 Stanislao Nievo, Il prato infondo al mare, cit., p. 17: “Nave a vapore e a vela con grandi ruote la (...)

7L’Ercole était un “navire à vapeur et à voile avec de grandes roues latérales”5.

8Sa description est amenée par l’intermédiaire d’un procédé inspiré du travelling : on a une ample vision du port de Palerme qui va se rétrécissant jusqu’au moment où l’objectif se focalise sur ce seul bateau pour mettre en évidence le premier danger qu’il présente : sa vieillesse. Construit en Angleterre avant l’ère de la navigation à vapeur, il a été trois fois transformé, a changé quatre fois de nom et son usure fait envisager son désarmement.

9Deuxième danger : il est surchargé d’hommes et de marchandises. Des chiffres sont donnés (18 membres d’équipage ; 40 à 60 passagers militaires et civils ; 232 tonnes de marchandises). Le commandant, nommément désigné, est épargné (c’est un marin expérimenté), mais pas la compagnie calabro-sicilienne dernière propriétaire de ce bâtiment. Elle a pris d’énormes risques, en toute conscience, puisque son représentant a vivement conseillé à Ippolito Nievo de ne pas embarquer.

  • 6 Giuliano Soria, I naufragi, cit, p. 43 “..le navi sventurate già in partenza...”

10L’Ercole apparaît ainsi comme un “navire infortuné dès le départ”6. Pourtant ce n’est que la nuit, après plusieurs heures d’une navigation calme qu’il sera pris dans la tempête. Le changement de temps et le déchaînement de l’ouragan ont été consignés sur le journal de bord de deux autres navires, le Pompei parti dans la même direction que l’Ercole trois heures plus tard, et un bateau anglais, l’Exmouth.

11Selon ces premières sources d’information, c’est la tempête qui serait à l’origine du naufrage. Mais l’enquête menée quelques mois après les faits a conduit à avancer d’autres explications, notamment celle d’un incendie dû à l’éclatement des chaudières, avec dans ce cas deux possibilités, celle de l’accident et celle du sabotage, la dernière étant tout à fait plausible dans le climat tendu et confus où naissait le Royaume d’Italie et étant donné le conflit qui opposait la droite au pouvoir à la gauche garibaldienne.

12L’auteur ne retient pas les hypothèses selon lesquelles le vaisseau n’aurait pas fait naufrage mais se serait dérouté volontairement ou aurait été dérouté par des pirates arabes. Pour lui, le naufrage est une certitude et, au moins en tant que personnage de roman, il passe plusieurs années de sa vie à essayer d’en apporter la preuve incontestable. Nous le verrons recourir aux engins les plus modernes (sonar, bathyscaphe, petits sous-marins) afin de retrouver l’épave qu’il cherche. Sa version à lui de la fin de l’Ercole fait intervenir des causes multiples reliant dans un enchaînement logique des facteurs naturels, humains, matériels. Un coup de mer, d’abord, qui déséquilibre le chargement trop lourd : le navire est déstabilisé. Pour rétablir la situation le commandant ordonne de forcer les machines. Elles explosent.

  • 7 Stanislao Nievo, op. cit., pp. 50-73.

13L’on voit que cet examen des causes constitue déjà une séquence de la représentation du naufrage7. Hallucinante, celle-ci est aussi surprenante. D’abord parce que, jouant sur les ressources de la narration ultérieure, l’auteur la place au début, au moment où il a réussi à nous persuader que l’on ne sait rien de ce naufrage. Nous n’apprendrons que par la suite comment il a pu reconstituer la scène. Signe des temps, cette reconstitution ne fait plus aucune place au divin ou au démoniaque, éléments habituels des narrations anciennes. Elle leur substitue des considérations techniques et scientifiques. C’est en se fondant sur les connaissances aujourd’hui acquises en physique, en biologie, en psychologie, que S. Nievo décrit le navire en perdition et les derniers moments des hommes qui étaient à son bord. Il expose méthodiquement, dans ce qui a dû être leur succession chronologique, faits techniques et réactions aux événements dès lors que, les machines ayant explosé, la mer s’est engouffrée dans le navire brisé par le milieu. Il y a donc naufrage au sens étymologique du terme.

  • 8 L’ultimo minuto (titre du chapitre IV).

14“La dernière minute”8 retient toute son attention. Il rend compte et des mouvements du bateau et des effets de la terreur (ou d’un espoir aussitôt évanoui) sur les corps, sur les comportements et dans les esprits. Le rôle de l’inconscient est pris en compte. Le narrateur signale des phénomènes de télépathie et d’hyper-synesthésie (équivalents modernes de l’ancien fantastique à fondement religieux).

  • 9 Ibidem, p. 64 “...sorte maledetta.”

15Les naufragés sont dépeints collectivement et individuellement. S. Nievo voit son ancêtre comme il a toujours été : un homme de sang froid qui reste à l’écart, observateur lucide et solitaire. Il dépeint la mort des premières victimes qui, sautant dans la mer, sont englouties ou, restées sur le navire, sont aspirées par les vagues. Il énumère les pensées de ceux qui vont mourir. Parmi elles, l’idée des fautes commises et qui justifieraient la situation présente. Mais celle-ci, loin d’être comprise comme un châtiment divin, est vécue, plus laïquement que religieusement, comme un “sort maudit”9. Il sait quelles images s’imposent aux mémoires et il fait une description clinique de la mort de ceux qui restent prisonniers sous la coque renversée du navire en train de sombrer.

  • 10 Ibidem, p. 42 : “...una sensibilità sconosciuta...”

16En somme il voit la scène comme s’il y était. C’est que S. Nievo s’identifie aux naufragés et plus particulièrement à Ippolito Nievo et ceci dès le premier jour de son aventure qui commence par une étrange expérience de parapsychologie. 1961 : il est dans le château du Frioul où a vécu son arrière-grand-oncle et il sent naître en lui “une sensibilité inconnue” alors qu’il regarde sur le timbre émis à l’occasion du centenaire de la mort d’Ippolito, par delà l’azur de la mer, son visage estompé par les flots10. Nous verrons comment cette identification va conférer au naufrage réel l’un de ses sens métaphoriques. Mais auparavant je rappellerai que ce récit extraordinaire, à la fois objectif et subjectif, du naufrage de l’Ercole n’est pas le seul que nous ayons dans le livre.

  • 11 Ibidem, p. 78 : “Il dramma fu vissuto...attraverso una ricostruzione fantastica e logica”.

17Au cours de l’enquête, sont mis en œuvre de nombreux moyens d’investigation, les uns rationnels, les autres irrationnels. L’investigateur cherche dans les livres et dans les archives, interroge des officiers de marine experts en la navigation dans le sud de la mer tyrrhénienne. Mais il interroge aussi les rêves et il consulte des voyants, des radiesthésistes et autres extralucides. Enfin il s’efforce, lui aussi, de dépasser les limites du savoir en faisant fonctionner son cerveau autrement. Les différentes étapes de cette recherche à la fois “fantastique et logique”11 sont autant d’occasions de revenir à la tragédie et d’en refaire, encore et encore, le récit en confrontant les résultats obtenus.

  • 12 Giovanni Cacciavillani, « ‘Vertex’ / ‘Vortex’ : il cambiamento catastrofico » in Naufragi, Storia d (...)
  • 13 Stanislao Nievo, op. cit., p. 57 (“L’Ercole girava a colpi su se stesso”) et p. 69 : “...torcendosi (...)

18Par ces retours successifs du texte sur lui-même, par la répétition incessante de scènes qui se ressemblent sans être exactement identiques s’élabore une construction géométrique en ellipse d’une remarquable pertinence. De fait l’analogie de structure entre l’ellipse et le tourbillon d’eau et de vent qu’est une tempête12 a été depuis longtemps observée et l’on sait que l’Ercole avant de se renverser et de sombrer tournoie plusieurs fois sur lui-même, “se tord comme un colosse végétal putréfié qui va se briser”13.

  • 14 Ibidem, p. 226 : “Spezzato il tempo, ci navigavo dentro.”

19L’épilogue cependant fait apparaître, au-delà de cette ellipse, une construction circulaire, la fin du livre nous ramenant à son commencement car la mer garde son secret. Stanislao Nievo a peut-être retrouvé l’épave qu’il cherchait et l’une des caisses contenant les archives des garibaldiens. Mais l’expérience lui a prouvé que ces trésors enfouis se désagrègent avant d’être remontés à la surface et sa seule prise est un cténaire, une “ceinture de Vénus” qu’il fait rejeter à l’eau tandis qu’il éprouve la même sensation qu’au château de Colloredo devant le timbre bleu de mer : le visage, cette fois désespéré, d’Ippolito Nievo resurgit dans une grande clarté mais au-delà du hublot du sous-marin – dans un monde séparé donc – alors que l’instant d’avant notre personnage dédoublé, douloureusement sorti de lui-même, avait pu croire qu’il allait aborder aux rivages de l’autre monde : “Ayant déchiré le temps”, observait-il, je naviguais à l’intérieur14, ce qui est un autre indice révélateur de la dimension symbolique du récit.

  • 15 Ibidem, p. 82 et sq.

20Avant de la prendre véritablement en compte, il me reste à ajouter que le roman s’enrichit encore de multiples images de naufrages dans le naufrage. Par exemple, les fonds marins sont jonchés d’épaves qui évoquent bien d’autres naufrages que celui de l’Ercole. L’un des experts consultés a lui-même fait naufrage et l’auteur insère en plus dans son roman deux poèmes d’Ippolito Nievo qui offrent deux visions de naufrages interprétées comme des signes prémonitoires de sa propre fin. Le recours au procédé de la mise en abyme n’est peut-être pas fortuit non plus dans ce récit d’une catastrophe (kata = en bas) où la recherche de la vérité implique toujours une “descente”. D’abord descente dans “le ventre de Naples” (car la visite aux Archives est surréalistement décrite comme une pénétration dans les entrailles de la ville où sont emmagasinés mille ans d’histoire de l’Italie méridionale15) ; plongées sous-marines ensuite.

21Deux des figures ou procédés auxquels je viens de faire allusion – l’ellipse et la mise en abyme – nous renvoient directement au naufrage. Quant au cercle, il est, lui aussi, chargé de symboles.

22Nous allons maintenant voir comment de la même façon qu’il accumule les images de tous les naufrages possibles ou presque, S. Nievo exploite plusieurs des significations de cette “aventureuse métaphore”.

Les sens métaphoriques

23L’on aura compris que, dès l’épisode initial du timbre commémoratif, il vit sa recherche comme la répétition du dernier voyage de l’Ercole et de son immersion.

24À partir de là se juxtaposent, ou se superposent, dans son texte les sens métaphoriques les plus traditionnels du naufrage. L’auteur, tout en leur gardant leur caractère d’universalité, leur fait illustrer aussi son itinéraire personnel.

  • 16 Ibidem, p. 116 “...la morte dell’Ercole...”, p. 157 “...Il mondo dell’Ercole...” p. 158 : “Fuori er (...)
  • 17 Ibidem, p. 161 : “...sollevato da un soffio di vita arcano e pronto a partecipare alla vita, a un’ (...)

25Ainsi il reprend la vieille métaphore augustinienne qui fait de la navigation suivie d’une issue fatale l’image de la vie et de la mort. Le glissement du sens premier au sens second du texte se fait simplement par l’intermédiaire de quelques clichés : le naufrage du navire devient “la mort de l’Ercole” et le voyage en sous-marin vers “le monde de l’Ercole” se fait dans “l’obscurité”, “le vide” le “silence” tandis que, tout en bas, “un grand froid” attend le voyageur16. Mais il est à noter que le parcours de ce voyageur qui avance vers la mort (celle de l’autre et la sienne propre) s’effectue à rebours du cours du temps puisque retrouver le lieu du naufrage c’est revenir de cent ans en arrière. La particularité est ici que l’enquêteur ne “remonte” pas le temps mais, comme nous le savons, “descend” dans les profondeurs du temps historique puis de ce temps immobile qui, caché au fond de la mer, peut être aussi bien celui de la mort que celui des origines. Il est en effet évident à la lecture du livre que cette plongée au fond des abîmes est aussi un retour aux eaux primordiales où se prépare la vie. D’ailleurs, en contrepoint des images funèbres précédemment citées, d’autres surgissent qui sont toutes de mouvement et de clarté et qui détruisent l’image d’un monde figé : courants abyssaux, poissons lumineux et. “le pré au fond de la mer” où Ippolito Nievo souhaitait “revivre” après sa mort. Dans certaines zones le fond marin lui-même, lit-on, est “soulevé par un souffle de vie mystérieux et prêt à participer à la vie, à une existence qu’il ne connaissait pas”17.

  • 18 Ibidem, p. 224: “...grumo gelatinoso, fatto di trame corrotte”.

26Ce lien entre la vie et la mort, ce cercle du temps qui les rattache l’une à l’autre, c’est, selon moi, ce que symbolise la ceinture de Vénus. S’échappant d’ailleurs “d’un amas gélatineux fait de trames putréfiées”18, reste supposé de la caisse de documents transportée par l’Ercole et qui, en tant qu’épave, représente la mort, cet animal si transparent qu’il laisse voir son squelette, évoque, lui, un fœtus et donc une naissance.

27Ce voyage inversé vers la fin et les origines de la vie, tout en étant manifestement une recherche du père est donc aussi un retour à la mère, à la Grande Mère, et il laisse fugitivement percer l’espoir que le naufrage soit une régénération.

  • 19 Ibidem, p. 83: “...un mondo parallelo...”; p. 84: “Naufragavo trascinato da una storia spettrale... (...)
  • 20 Maryse Jeuland-Meynaud, « Stanislao Nievo, Il Prato in fondo al mare », in Revue des Etudes Italien (...)

28À ce niveau d’interprétation symbolique, bien des indices montrent que ce parcours tout en descente vers les abysses de la Méditerranée ainsi que dans “le monde parallèle” constitué par les Archives de Naples où le chercheur se sent “en train de faire naufrage, entraîné par une histoire spectrale19, doit être lu aussi comme un voyage intérieur et qu’il se confond avec “une exploration junguienne dans les profondeurs mythiques de l’inconscient”20.

  • 21 Sur l’origine de ces métaphores cf. Yves Hersant, « Erasmo 1523 », in Naufragi, cit., p. 32.

29L’aventure trouve d’ailleurs explicitement une expression mythique par l’intermédiaire d’une deuxième métaphore qui vient se greffer sur la première : l’image païenne cette fois, et non plus chrétienne, de l’homme-navire21. En effet l’explorateur ne s’identifie pas seulement à son ancêtre naufragé mais aussi au bateau sur lequel celui-ci naviguait et qui portait le nom d’un héros de la mythologie. Il se transforme en ce héros en assimilant aux douze travaux d’Hercule les “travaux” qu’il faits pour retrouver la trace du navire perdu.

30Ce nouveau processus d’identification confirme que la “navigation” entreprise est aussi une recherche de soi.

  • 22 Stanislao Nievo, op. cit., p. 195 : “Medusa, la verità che agghiaccia non era apparsa” (“Méduse, la (...)

31Mais ce jeu de miroirs entre l’Ercole-Hercule et le héros quêteur – nouvel Hercule – se complique d’une contradiction, reflet probable d’une lutte intime entre instinct de vie et instinct de mort. Pour S. Nievo, le navire c’est lui-même, mais c’est aussi un autre (un double) qui lui impose par défi sa volonté. Vaisseau fantôme qui, à peine approché aussitôt se dérobe, antagoniste in absentia, il pousse le protagoniste à accomplir ces “travaux” tout en lui interdisant de conduire jusqu’à son terme son voyage au bout de la nuit. Ce faisant, il reste, lui, dans le camp des vainqueurs et rejette sa victime dans celui des vaincus puisque celle-ci n’aura pas rencontré “Méduse,” “la vérité qui glace”22, n’aura pas été autorisée à regarder la mort en face et aura renoncé à prolonger sans retour une descente en soi synonyme de “naufrage” dans une solitude absolue.

  • 23 Ibidem, p. 154 : “Il naufragio era lo scacco, il fallimento”.

32Version laïcisée de l’Odyssée dantesque, Il Prato in fondo al mare enseigne à sa façon que l’on ne franchit pas... les colonnes d’Hercule, les frontières du monde connu et de la raison. Le protagoniste échoue donc aussi dans son voyage métaphorique et sa double défaite confirme son statut de “naufragé” puisqu’utilisant une troisième métaphore marine, S. Nievo rappelle que “le naufrage, c’est l’échec, l’insuccès”23. Il échoue, ou plutôt il échouerait, car son renoncement et ses défaites trouvent une compensation sur un autre plan. L’on s’en aperçoit en examinant le texte d’un dernier point de vue, celui des codes d’écriture.

Le naufrage des codes d’écriture

  • 24 Cesare Garboli, Introduzione a Stanislao Nievo, Il Prato in fondo al mare, cit., p. 8 : “tanti codi (...)

33La façon qu’a S. Nievo de manier les codes d’écriture a tout de suite attiré l’attention des critiques. Cesare Garboli est frappé par la maîtrise avec laquelle sont réutilisés “tant de codes d’écriture” qu’il voit “se croiser, coexister d’abord sans jamais se gêner, s’annulant ensuite réciproquement parce qu’en quelque sorte le mélange s’enflamme”. Sous la force de l’explosion, “la barque des codes d’écriture”, dit-il, “vole en éclats”24. C’est, bien sûr, grâce à un choix astucieux de métaphores que C. Garboli assimile la destruction de divers codes empruntés à la tradition romanesque à l’incendie et à l’explosion de l’Ercole, réintroduisant ainsi, à propos de la création littéraire, l’image du naufrage. Mais c’est un fait que S. Nievo, précédant en cela le Calvino de Se una notte d’inverno un viaggiatore, nous propose en un seul livre plusieurs romans traditionnels qui commencent et ne s’achèvent pas. C’est ainsi que le naufrage avec la cassure, la perte qu’il implique réapparaît à un autre niveau du texte.

34Parmi ces romans possibles qui coexistent avant de se détruire, je citerai d’abord le roman historique dont on connaît la vogue au XIXe siècle et dont Le Confessioni d’un Italiano, l’œuvre de l’ancêtre naufragé, est un exemple fameux. Dans Il Prato in fondo al mare, l’Histoire est inscrite comme en négatif dans le récit : celle de l’expédition de Sicile n’est prise en compte qu’au moment où elle se termine et sur les débuts du jeune État italien plane l’ombre suspecte du crime.

  • 25 cf. Tzvetan Todorov, Typologie du roman policier, in Poétique de la prose, Paris, Seuil, “Points”, (...)

35Du coup le livre commence aussi comme un roman policier politique. Mais le schéma qui sous-tend ce deuxième genre romanesque lui aussi se brise. Certes nous avons une énigme et le suspense est constamment entretenu. Le compte rendu des recherches faites en 1861 met en lumière nombre d’anomalies (retard mis à s’émouvoir, silences de la presse, lacunes et erreurs de dates dans les rapports officiels, disparitions de documents et d’éventuels témoins). Aux anomalies s’ajoutent des contradictions, des coïncidences troublantes et le tout fait que le lecteur, tenu en haleine, souhaite en savoir toujours plus. Malgré cela nous n’avons affaire ni à un véritable roman à énigme, ni à un véritable roman à suspense25. L’acte criminel, s’il est probable n’est pas certain, aucun policier en titre n’intervient et l’énigme reste entière.

36Nous avons sûrement affaire à un roman d’aventures qui exploite le vieux thème de la chasse au trésor, mais ce modèle non plus n’est pas suivi jusqu’au bout puisque le trésor reste inaccessible.

37La place faite au paranormal, au parapsychologique et à l’onirique, apparente il Prato in fondo al mare aux récits fantastiques, sauf qu’ici ce ne sont pas les phénomènes fantastiques – les dons de voyance – qui constituent le mystère et ils ne suscitent ni inquiétude ni doute, du moins chez le narrateur-acteur qui croit en l’efficacité de ces moyens de connaissance “autres” et qui plaide pour leur accueil dans la cité des sciences. Nouvelle cassure.

38En me différenciant quelque peu de C. Garboli, je dirai que ce roman est fait d’un ensemble de structures narratives qui reproduisent des modèles éclatés ; certaines, c’est vrai, s’annulent, s’éliminent mutuellement ; d’autres, dans leur inachèvement, se superposent de façon durable.

  • 26 Pier Paolo Pasolini, Stanislao Nievo, Il prato infondo al mare, in Descrizioni di descrizioni, Tori (...)

39Il Prato in fondo al mare est donc “un pastiche” selon le mot de Pasolini qui, lui aussi, y voit converger “bien des manières possibles de faire le roman”. Un pastiche, écrit-il, “où est aussi roman la manière de faire le roman26.

  • 27 Pour des exemples, cf. pp. 80-81, 111, 115...

40Mais dans la manière de faire un roman il faut inclure, outre le choix des structures narratives, le style. Or l’auteur parodie aussi différents styles. Dans un jeu savant d’effets calculés, ce journaliste professionnel allie à la prose facile du reportage et du roman policier, à la sècheresse du rapport administratif ou scientifique, à la concision du journal de bord, le langage du drame et celui de l’épopée, mais sans jamais se départir d’un souci d’objectivité qui va jusqu’à le faire se comporter en émule des créateurs du Nouveau Roman. Tout en privilégiant, à leur différence, une méthode d’appréhension de la réalité, sensitive, intuitive et donc éminemment subjective, comme eux, il mesure, avec une extrême précision, le temps, les distances, les variations de température, les dimensions, le poids, le volume des objets27.

  • 28 cf. Arthur Rimbaud, Œuvres complètes, Paris, NRF, La Pléiade, 1946, p. 254 : “par un raisonné dérèg (...)

41Mais cette parodie de modes d’écriture conventionnels ou d’actualité est, elle aussi, sujette à de brusques interruptions et par la brèche s’engouffre l’écriture originale de S. Nievo, originale même si elle puise à la source du mythe qui, dans ce cas, en plus de fournir d’étranges analogies, devient un pourvoyeur d’images développées en des réseaux qui offrent entre eux des correspondances. C’est là, selon moi, au niveau du style plutôt que de la structure, que se produisent “l’incendie” et l’“explosion” dont parle C. Garboli. Devenu à son tour “voyant” par un dérèglement raisonné des sens et du fonctionnement de son cerveau28, le romancier nous offre, imposé avec force par la brièveté de la phrase, un foisonnement d’images audacieuses, surréalistes. Souvent en clair-obscur, elles transfigurent la réalité par leur excès de réalisme.

  • 29 Stanislao Nievo, op. cit., p. 85 : “Era un mondo morto ed essenziale [...]. Erano gli immensi pasco (...)

42Ainsi l’édifice des Archives avec ses couloirs sombres et sinueux et les liasses de documents qui l’encombrent se transforme sous nos yeux. Il est les écuries d’Augias ; il est un colossal et monstrueux intestin qui, le long de ses anses aux parois rugueuses, draine les résidus de l’histoire. Mais continué, le jeu des comparaisons et des métaphores nous ramène par degrés de l’horreur à la beauté, de la désagrégation à la création, de la noirceur à la luminosité. Au terme de ses métamorphoses, “ce monde mort et essentiel” devient “les immenses pâturages de l’imagination qui a vécu jadis”29. Et cette image finale —sans compter qu’elle contient celle du pré- renvoie à un autre des travaux d’Hercule : la chasse aux bœufs de Géryon qui paissaient dans des pâturages marins : un épisode qui suscite plus loin la fantaisie créatrice de S. Nievo.

43Il ne me paraît pas inintéressant d’observer que ce jaillissement d’un style novateur est surtout visible à ces deux moments qui nous proposent, l’un une nouvelle sorte de voyage au centre de la terre (la descente dans les Archives de Naples) et l’autre, une prospection des fonds marins.

  • 30 Giuseppe Ungaretti, Il porto sepolto, in Vita d’un uomo, Tutte le poesie, Milano, Mondadori, “I Mer (...)

44Les tréfonds de la bibliothèque parthénopéenne comme les abysses de la Méditerranée semblent bien avoir alors la même fonction que le “Porto sepolto” d’Ungaretti, le port englouti d’Alexandrie – la ville natale du poète – où celui-ci descend pour retrouver les sources de la vie et de la parole et d’où il “revient à la lumière avec ses chants”. Notons en passant que le poème ungarettien fait partie d’un recueil intitulé Allegria di Naufragi30.

45C’est dire que si notre héros quêteur n’a pas vraiment accompli la mission qu’il s’était fixée, il a du moins ramené de son périple et de ses “naufrages” un statut d’écrivain à part entière.

46Ces remarques m’autorisent, je pense, à conclure que si, au cours de notre lecture, nous voyons sombrer plusieurs romans possibles, il est un genre que, malgré les apparences, S. Nievo pastiche jusqu’au bout : c’est précisément le récit de naufrage traditionnel. Il en suit docilement le schéma tant qu’il nous raconte la fin de l’Ercole ; puis il s’en écarte si l’on en croit les spécialistes des chroniques du XVIe siècle, selon qui elles décrivent, après le naufrage, le sauvetage des rescapés, leurs pérégrinations sur la terre-ferme et leur découverte d’un nouveau monde. Mais ces catégories qui, en somme, disent “l’allégresse” du naufrage et dont S. Nievo semble faire abstraction, il les récupère sur un autre plan de la narration. C’est lui, le naufragé métaphorique, qui entreprend une longue pérégrination à la dimension mythique. Son voyage vers la mort lui fait entrevoir de nouveaux mondes (celui d’avant le temps, celui de l’inconscient) et trouver le salut en naissant à la littérature.

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Notes

1 Claudio Toscani, Introduzione a Stanislao Nievo, La balena azzurra, Milano, Oscar Mondadori, 1993, p. 2.

2 Stanislao nievo, Il Prato in fondo al mare, Milano, Oscar Mondadori, 1977, p. 24 : “Del vascello scomparso non fu trovato alcun segno. Ma neppure alcun segno di naufragio.”

3 Ibidem, p. 33: “...un vecchio ricoverato...depresso cronico...”

4 Giuliano Soria, « I naufragi in Gonzalo Fernàndez de Oviedo : percezione politica e percezione emotiva », in Naufragi, storia di un‘avventurosa metafora, a cura di Mariella Di Maio, Guerini e Associati, Milano, 1994, pp. 39-48.

5 Stanislao Nievo, Il prato infondo al mare, cit., p. 17: “Nave a vapore e a vela con grandi ruote laterali”.

6 Giuliano Soria, I naufragi, cit, p. 43 “..le navi sventurate già in partenza...”

7 Stanislao Nievo, op. cit., pp. 50-73.

8 L’ultimo minuto (titre du chapitre IV).

9 Ibidem, p. 64 “...sorte maledetta.”

10 Ibidem, p. 42 : “...una sensibilità sconosciuta...”

11 Ibidem, p. 78 : “Il dramma fu vissuto...attraverso una ricostruzione fantastica e logica”.

12 Giovanni Cacciavillani, « ‘Vertex’ / ‘Vortex’ : il cambiamento catastrofico » in Naufragi, Storia di un‘avventurosa metafora, cit., p. 19, n° 18.

13 Stanislao Nievo, op. cit., p. 57 (“L’Ercole girava a colpi su se stesso”) et p. 69 : “...torcendosi come un colosso vegetale corroso che sta per schiantarsi.”

14 Ibidem, p. 226 : “Spezzato il tempo, ci navigavo dentro.”

15 Ibidem, p. 82 et sq.

16 Ibidem, p. 116 “...la morte dell’Ercole...”, p. 157 “...Il mondo dell’Ercole...” p. 158 : “Fuori era tutto buio...Vuoto assoluto...Il mio compagno era silenzioso... avremmo trovato un gran freddo in fondo” (“Dehors tout était sombre... Vide absolu... Mon compagnon était silencieux... au fond nous trouverions un grand froid”).

17 Ibidem, p. 161 : “...sollevato da un soffio di vita arcano e pronto a partecipare alla vita, a un’ esistenza che non conosceva”.

18 Ibidem, p. 224: “...grumo gelatinoso, fatto di trame corrotte”.

19 Ibidem, p. 83: “...un mondo parallelo...”; p. 84: “Naufragavo trascinato da una storia spettrale...”

20 Maryse Jeuland-Meynaud, « Stanislao Nievo, Il Prato in fondo al mare », in Revue des Etudes Italiennes, juillet-septembre 1976, p. 275.

21 Sur l’origine de ces métaphores cf. Yves Hersant, « Erasmo 1523 », in Naufragi, cit., p. 32.

22 Stanislao Nievo, op. cit., p. 195 : “Medusa, la verità che agghiaccia non era apparsa” (“Méduse, la vérité qui glace n’était pas apparue”).

23 Ibidem, p. 154 : “Il naufragio era lo scacco, il fallimento”.

24 Cesare Garboli, Introduzione a Stanislao Nievo, Il Prato in fondo al mare, cit., p. 8 : “tanti codici di scrittura [...] si trovano a incrociarsi, a coesistere prima senza darsi mai fastidio, poi annullandosi reciprocamente per una specie di infiammazione della miscela” et p. 10 : “E quando le caldaie si sfasciano, e la barca dei codici di scrittura va in pezzi...” (“Et quand les chaudières éclatent et que la barque des codes d’écriture vole en éclats...”).

25 cf. Tzvetan Todorov, Typologie du roman policier, in Poétique de la prose, Paris, Seuil, “Points”, 1978, pp. 9-19.

26 Pier Paolo Pasolini, Stanislao Nievo, Il prato infondo al mare, in Descrizioni di descrizioni, Torino, Einaudi, 1979, p. 447 : “Il suo romanzo è dunque un pastiche in cui convergono molti possibili modi di fare il romanzo, e in cui è romanzo anche il modo di fare il romanzo”.

27 Pour des exemples, cf. pp. 80-81, 111, 115...

28 cf. Arthur Rimbaud, Œuvres complètes, Paris, NRF, La Pléiade, 1946, p. 254 : “par un raisonné dérèglement de tous les sens”.

29 Stanislao Nievo, op. cit., p. 85 : “Era un mondo morto ed essenziale [...]. Erano gli immensi pascoli della fantasia già vissuta”.

30 Giuseppe Ungaretti, Il porto sepolto, in Vita d’un uomo, Tutte le poesie, Milano, Mondadori, “I Meridiani”, 11e éd., 1966, p. 23 : “Vi arriva il poeta / e poi torna alla luce con i suoi canti”...

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Pour citer cet article

Référence papier

Marie-Anne Rubat du Mérac, « Il Prato in fondo al mare de Stanislao Nievo : roman d’un naufrage et naufrage de plusieurs romans possibles »Cahiers d’études romanes, 1 | 1998, 49-60.

Référence électronique

Marie-Anne Rubat du Mérac, « Il Prato in fondo al mare de Stanislao Nievo : roman d’un naufrage et naufrage de plusieurs romans possibles »Cahiers d’études romanes [En ligne], 1 | 1998, mis en ligne le 15 janvier 2013, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/etudesromanes/3506 ; DOI : https://doi.org/10.4000/etudesromanes.3506

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Auteur

Marie-Anne Rubat du Mérac

Aix Marseille Université, CAER (Centre Aixois d’Études Romanes), EA 854, 13090, Aix-en-Provence, France.

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