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Primo Levi et Jorge Semprún

Primo Levi ou la transmission difficile
de la mémoire de la Shoah

Sophie Nezri-Dufour
p. 59-69

Resumos

Au lendemain de la guerre, les témoins survivants des camps, comme Primo Levi, rencontrèrent de nombreuses difficultés à transmettre leur terrible expérience. La société de l’après-guerre, désireuse de normalité et d’oubli, refusa longtemps de les écouter, et lorsque ce fut le cas, ces mêmes témoins qui avaient été marginalisés durent élaborer un discours qui, tout en relatant l’indicible, sache interpeller d’éventuels lecteurs, intégrant les références d’une réalité socio-culturelle collective. Dans ses récits mais aussi ses poèmes, Primo Levi intègre cette double douleur, parallèlement à celle de son expérience concentrationnaire.

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1On parle souvent de l’écriture limpide de Primo Levi et de la force de son message. Aujourd’hui, à peine évoque-t-on la Shoah, Auschwitz, la libération des camps, que son nom revient, comme une référence à la fois littéraire, philosophique, historique, sociologique. Cependant, il est important de rappeler la difficulté qu’il rencontra dans son rôle de survivant et dans son métier d’écrivain. L’écueil auquel il fut confronté fut notamment d’écrire des récits qui, tout en relatant un fait unique et sans précédent, donc sous bien des aspects incompréhensibles, fussent susceptibles d’intéresser et d’interpeller d’éventuels lecteurs.

2On rappellera d’emblée que le retour du survivant d’Auschwitz fut, dans l’immédiat après-guerre, généralement difficile ; l’accueil qu’on lui réserva fut souvent froid ou ambigu et se caractérisa par un climat d’implicite rejet ou d’indifférence voulue. Imposant par son aspect et ses discours l’horreur même d’Auschwitz, le rescapé fut en effet presque nécessairement et systématiquement marginalisé au sein d’une société elle-même profondément atteinte et désireuse de se reconstruire.

3Devenu écrivain, Primo Levi fut contraint de trouver une écriture qui intégrât non seulement ses propres priorités – nées de son expérience concentrationnaire – mais aussi les références d’une réalité socio-culturelle collective. Ses récits furent tour à tour scientifiques et littéraires, spécifiques et universels, documentaires et fictifs ; mais ils reflètent tous sa condition d’éternel déporté déchiré entre la réalité indicible des camps et la nécessité de traduire – et d’une certaine manière de trahir – littérairement son expérience.

4Malgré une apparente rationalité, son écriture fut en effet soucieuse de trouver ses marques : celles de l’auteur mais aussi celles d’une société censée accueillir, tout de suite ou plus tard, son message de l’au-delà.

5À travers de multiples variations littéraires sur un même thème, la préoccupation de l’auteur fut ainsi de trouver le langage juste pour s’adresser à son lecteur, un lecteur défini par Giuditta Rosowski comme :

  • 1 Giuditta Rosowski, «  Primo Levi : le témoignage en question  », in Chroniques italiennes, no 13- 1 (...)

L’autre, antithétique par essence, celui que le hasard a placé ici plutôt que là, l’ayant ainsi prédestiné à ne pas connaître la malédiction d’être né. Parcourir cette distance infinie, c’est ébranler la part d’indifférence inéluctable, […] et qui risque toujours de se pervertir, qui s’est pervertie en négation. Il faut donc raconter, inscrire dans la mémoire collective1.

6Primo Levi tenta d’universaliser littérairement son expérience en essayant d’en expliquer et d’en « normaliser » certains aspects. Malgré ses propres cauchemars et ses propres obsessions, il désira rendre la réalité d’Auschwitz accessible et supportable au lecteur. Conscient de l’aspect cauchemardesque et effrayant qui pouvait caractériser le discours du survivant, il s’employa à transmettre un message qui suggère une réalité avant tout intelligible et tolérable, afin d’être plus aisément accepté et écouté.

7Confronté à ceux qui n’avaient pas connu le camp, Primo Levi avait compris que peu d’individus seraient prêts à concevoir de manière directe une réalité aussi déstabilisante que la réalité concentrationnaire. À Auschwitz même, les déportés pressentaient déjà avec angoisse l’accueil que l’on réserverait à leurs récits, s’ils survivaient.

8Comme l’expliquait Primo Levi dans Si c’est un homme, un même cauchemar hantait leurs nuits, traduisant l’une de leurs appréhensions les plus fortes : après avoir survécu et être rentrés chez eux, raconter leur terrible expérience sans être crus ni même écoutés.

9Dans un passage de Si c’est un homme, Primo Levi traduit sa vision de l’indifférence ambiante qui accueille le déporté à son retour du camp : une vision qui exprime la peur obsédante de l’auteur d’avoir vécu une expérience destinée à demeurer définitivement méconnue et ténébreuse : « Ici, il y a ma sœur », écrivait Primo Levi dans Si c’est un homme :

  • 2 Primo Levi, Se questo è un uomo, in Opere, Torino, Einaudi, vol. I, Biblioteca dell’Orsa, p. 57. Lo (...)

Certains de mes amis que je ne discerne pas très bien et de nombreuses autres personnes. Tous sont en train de m’écouter […]. C’est une jouissance intense, physique, inexprimable que d’être chez moi, entouré de personnes amies, et d’avoir tant de choses à raconter : mais je ne peux pas ne pas m’apercevoir que mes auditeurs ne me suivent pas. Et même, ils sont totalement indifférents : ils parlent confusément d’autre chose entre eux, comme si je n’étais pas là. Ma sœur me regarde et s’en va sans mot dire2.

10Par ce terrible cauchemar, Primo Levi exprima une crainte qui s’avéra fondée. Les rescapés de l’après-guerre, détenteurs d’un terrible savoir, durent vite se rendre compte que leurs révélations ne devaient en aucun cas bouleverser le cours des choses. À Maïdanek déjà, l’historien Isaac Shipper avait compris que tel serait le problème fondamental qui naîtrait des récits d’extermination. Il avait expliqué :

  • 3 Voir Alexander Donat, Veilleur où en est la nuit ?, Paris, Le Seuil, 1967, p. 242.

Qui prêtera foi à nos récits ? Personne ne voudra nous croire parce que notre malédiction est celle du monde civilisé tout entier. Nous aurons cette tâche ingrate de prouver à un monde qui fera la sourde oreille que nous sommes Abel, le frère assassiné3.

11Auschwitz obligea en effet à reconsidérer et à remettre en question certains fondements de la civilisation et de la société : on préféra ainsi, en Italie comme dans le reste de l’Europe, marquée par la guerre et par la mort, ne prêter qu’une attention relative au message des survivants.

  • 4 Annette Wieviorka, Déportation et génocide, Paris, Plon, 1995, p. 170-171.

12L’expérience des survivants était en effet si violente et si terrible qu’elle en paraissait cynique et, paradoxalement, offensante pour les autres. « Peut-être aurait-il fallu », déclarait Simone Veil, « que nous disions les choses avec plus de précaution4 ? »

13Ferruccio Parri, préfaçant le témoignage de Piero Caleffi, expliquait pour sa part que le contenu des récits des déportés était si effroyable et si ahurissant que le seul fait d’en prendre connaissance, au lendemain de la guerre, suffisait à ébranler définitivement le sentiment de paix intérieure et civile difficilement reconquise :

  • 5 Ferruccio Parri, «  Prefazione  » a Piero Caleffi, Si fa presto a dir fame, Milano, Mursia, 1968, p (...)

Quand vous êtes revenus, détruits physiquement et psychiquement, nous n’avons presque pas osé vous interroger, comme si nous craignions de vous sortir du cauchemar que nous lisions dans vos yeux et sur votre visage, comme si nous craignions la révélation d’abîmes de bestialité humaine que nous devinions derrière votre visage, comme si une partie de la faute de votre martyre allait nous tomber dessus5.

14La violence et l’unicité du discours des survivants gênaient donc une collectivité désireuse de normalité et d’oubli, ancrée elle-même dans une réalité encore dramatique : les lendemains de l’après-guerre n’étaient faciles pour personne et beaucoup de gens étaient également habités d’un vague sentiment de culpabilité.

  • 6 Primo Levi, Il sistema periodico, in Opere, Biblioteca dell’Orsa, Torino, Einaudi, volume II, p. 57 (...)

15Le retour en Italie fut ainsi pour Primo Levi difficile et traumatisant : bien qu’ayant tenté de réintégrer, grâce à sa profession de chimiste, une position sociale qui le normaliserait, le jeune déporté turinois fut considéré par ses collègues de bureau comme un « déséquilibré inoffensif ». Il fut relégué dans « un petit coin plein de fracas, de courants d’air, et de gens qui allaient et venaient » ; il hérita d’un petit « bureau boiteux » pour se retrouver sans tâche précise à accomplir6.

16Cette situation en apparence anecdotique incarne non seulement la condition des survivants de la guerre (soldats, prisonniers politiques, résistants et même civils), plongés dans une réalité sociale complexe et chaotique, mais également, et a fortiori, celle du survivant juif qui, de retour d’Auschwitz, ne bénéficia d’aucune position réellement définie : son expérience ne s’inscrivait pas dans l’histoire collective italienne et ne renvoyait nullement à une réalité traditionnelle, globale, susceptible d’être plus aisément déchiffrable.

17Il fut pour cette raison difficile aux déportés de faire entendre leur voix, comme Vittorio Foa le notait précisément à propos de son cousin Primo Levi :

  • 7 Vittorio Foa, Il cavallo e la torre, Torino, Einaudi, 1991, p. 69.

Les survivants rentraient, un sur cent, des camps d’extermination. Ils racontaient et commençaient à écrire des choses inimaginables sur l’inhumanité du pouvoir et sur l’organisation scientifique de la mort, mais ces récits ne touchaient pas notre joie de vivre finalement dans la paix. On ne peut pas expliquer autrement le fait que le livre de Primo Levi, Se questo è un uomo, ait rencontré des difficultés avant d’être publié : on craignait de troubler un soulagement collectif7.

18D’après l’analyse de Vittorio Foa, il semblerait que le dépassement de la tragédie ait été en Italie – comme ailleurs – trop rapide mais vital et nécessaire. Il est vrai qu’à partir de 1945, une phase nouvelle et durable de confiance dans le progrès et dans le renouveau devait débuter :

  • 8 Ibidem, p. 69-70.

Le mot « développement » devint la clé magique de l’existence individuelle et collective. Nous devions tous ensemble reconstruire l’Italie et en effet, la reconstruction fut très rapide8.

19Le discours du survivant s’opposait ainsi à celui de la collectivité : il fut donc progressivement marginalisé, marqué par l’isolement et l’incompréhension :

  • 9 Ibidem, p. 72.

Les ruines de la guerre avaient été effacées ; les pays vaincus (Allemagne, Japon, Italie), avec leurs «  miracles  » [économiques], semblaient condamner toute réserve pessimiste comme une attitude impie9.

  • 10 Claudio Toscani, Come leggere Se questo è un uomo di Primo Levi, Milano, Mursia, 1990, p. 28.

20Le désir fut grand en littérature de présenter une réalité de la guerre qui, bien que tragique, laissât percevoir l’importance de la dignité et de l’héroïsme humains. C’est sans doute pour cette raison que la maison Einaudi refusa le premier manuscrit de Si c’est un homme, trop marqué par l’horreur et l’absurdité. Primo Levi en fut d’autant plus peiné que l’auteure de ce refus était une intellectuelle juive, Natalia Ginzburg10. En 1947, son récit fut ainsi édité en 2 500 exemplaires seulement par la petite maison d’édition De Silva, et inséré dans la collection « Biblioteca Leone Ginzburg » créée par Franco Antonicelli quelques mois plus tôt.

21Il est intéressant de voir qu’en France, le problème fut assez semblable puisque le désir collectif de reconstruire une nouvelle société poussa également les éditeurs à réduire progressivement l’édition de récits de survivants. En 1946, l’écrivain Albert Beguin écrivait :

  • 11 Albert Beguin, «  Épître XXXI  », Paris, Les Nouvelles Épîtres, 1946.

Je suis déconcerté par une volonté d’oubli telle que la vôtre, qui me paraît procéder bien moins d’une générosité que d’un recul devant le réel. Vous avez toujours montré un penchant qui me semble déplorable à « faire comme si » rien ne s’était passé, comme si tout allait bien, comme si l’homme était bon, ou partiellement bon […]. J’ai questionné plusieurs libraires parisiens : tous s’accordent à dire que le public ne veut plus entendre parler ni des camps, ni de la Résistance, ni de tout ce que la guerre et la tyrannie nous ont révélé11.

22Quant à Maurice Delfieu, survivant des camps, il évoquait son témoignage de « revenant » en ces termes :

  • 12 Maurice Delfieu, Récit d’un revenant. Mauthausen-Ebensee, 1944-1945, Paris, Indicateur universel de (...)

Lorsque le manuscrit de ce livre a été présenté, un peu tardivement, il est vrai, à quelques éditeurs, la plupart se sont écriés : « Assez de cadavres ! Assez de suppliciés ! Assez de récits sur la Résistance ! On a besoin de vivre maintenant12 ! »

23Robert Antelme avait très tôt ressenti et analysé cette atmosphère ambiguë où le déporté était considéré comme un individu gênant et menaçant, susceptible de propager les miasmes de son cauchemar à travers un univers collectif encore fragile. Dans l’immédiat après-guerre, on demanda pour cela au déporté d’occulter une partie de son histoire et de son identité au profit d’une vision plus optimiste de la réalité :

  • 13 Robert Antelme, «  Témoignage du camp et poésie  », Le Patriote Résistant, no 53, 15 mai 1948, p. 5

On veut bien reconnaître que c’est le même homme, mais on ne veut pas reconnaître que cet homme puisse parler comme un déporté. […] Et on supplie : « Ce n’était pas la vraie vie. Oubliez ! La vision que vous avez maintenant des choses est fausse. C’était un faux temps. Oubliez, oubliez non seulement l’horreur, le mal, chassez non seulement les souvenirs, chassez ce que vous croyez être des vérités. C’est un temps entre parenthèses13. »

24Il fallut attendre la fin des années 1950 pour que le climat se modifiât et que le processus d’édition des récits de survivants se mît en marche ; on assista en effet, à cette époque, à une levée des interdits qui pesaient sur l’expression littéraire de la Shoah : le recul était alors suffisant pour que le public, après une période de stupeur et de dérobade, fût prêt à admettre une interprétation littéraire de l’expérience concentrationnaire.

25Primo Levi expliquait lui-même cette évolution en insistant sur le fait que le temps avait favorisé une certaine prise de distance vis-à-vis d’une réalité, au lendemain de la guerre, brûlante et explosive :

  • 14 Primo Levi, «  Se questo è un uomo  », in Stagione spettacoli, Teatro Stabile di Torino, 1966-1967, (...)

Dix ans passèrent : le public italien lut Les Armes de la nuit de Vercors, Le Fléau de la svastica de Russell, les deux livres de Rousset, On a vite fait de parler de faim de Caleffi, L’Espèce humaine d’Antelme, La Forêt des morts de Wiechert. On recommença à parler des camps de concentration, avec un détachement plus grand et sous un angle plus large, comme objet d’histoire et non plus de chronique enflammée14.

26Le pénible souvenir des réactions de rejet et de répulsion que les récits des rescapés avaient entraînées après la guerre ne disparut pas pour autant, et le récit des écrivains d’Auschwitz s’en ressentit : tout en évoquant leur expérience comme un fait unique et personnel, ils eurent souvent tendance à dépeindre leurs souffrances de manière assez sobre pour ne pas effrayer le lecteur mais l’impliquer dans un événement historique aux dimensions universelles.

27Primo Levi, notamment, usa d’« understatement » afin de ne pas effaroucher son public. Le désir louable de refuser de faire hurler le lecteur afin de mieux le faire réfléchir dissimulait donc un problème sous-jacent délicat : dévoiler les faits crûment et sans user de litotes aurait agressé le lecteur – lui-même déjà « agressé » par la guerre – et aurait stoppé sa lecture. C’est ce qui explique pourquoi les romans, films et pièces de théâtre sur la Shoah eurent toujours beaucoup plus de succès que les analyses strictement historiques et scientifiques qui en furent faites.

28Primo Levi était conscient de ce problème et s’il participa à cette nouvelle manière d’évoquer la Shoah, « avec un plus grand détachement et sous un angle plus large », ce fut de façon tourmentée et ambiguë. Passant, comme nous l’avons vu, du récit documentaire au récit de fiction, du roman à la poésie, de la pièce de théâtre au recueil de souvenirs, ce fut toujours en prenant le risque de trahir sa véritable expérience, personnelle et unique.

29Dans sa quête d’universalité et de reconnaissance, il se trouva parfois d’autant plus embarrassé que malgré ses efforts éperdus pour demeurer « actuel » et toujours « vivant », il se sentit devenir, vers la fin des années 1970, ennuyeux et anachronique, inutile et impuissant. Évoquant le regard qu’eurent sur lui certains individus au moment où naquit notamment le révisionnisme, Norberto Bobbio déclarait :

  • 15 Norberto Bobbio, «  Addio a Primo Levi  », Nuova Antologia, 1987, no DLVII, p. 204.

Primo Levi avait parlé en de multiples occasions aux écoliers de nombreuses écoles, et s’était toujours trouvé confronté aux mêmes questions d’individus indifférents, si ce n’est sceptiques. Ces dernières années, il avait dû affronter, avec une certaine horreur mais sans jamais perdre son calme et son détachement critique d’homme de raison, les doutes, perfides, des «  révisionnistes15  ».

30Au-delà de cette position négationniste, extrême et marginale, se dissimulait surtout une lassitude plus générale à l’égard des études et des récits liés au génocide juif, après une période de relatif intérêt durant les années 1960 et 1970. Primo Levi perçut cette évolution avec un certain découragement : la terrible impression de ne pas faire partie intégrante de la collectivité et de son histoire mais d’un groupe social tabou, le tenailla à nouveau, lui rappelant l’expérience qu’il avait vécue dès sa sortie du camp. C’est ce qui le poussa alors à écrire I sommersi e i salvati, étude historique et scientifique du camp à travers laquelle il tenta désespérément d’universaliser l’expérience d’Auschwitz.

31Dans l’œuvre entière de l’auteur, cette situation d’isolement et de rejet apparaît et réapparaît de manière obsédante, s’imposant peu à peu comme un thème essentiel, notamment dans son recueil de poèmes. Dans son poème « Huayna Capac », écrit en 1978 – année qui voit naître le révisionnisme – Primo Levi apparente manifestement le récit inlassable du rescapé d’Auschwitz au discours d’un mystérieux messager de retour d’un pays lointain et terrible que les gens jugent trompeur et exagéré. Les termes allégoriques de ce poème qui renvoient au scepticisme et à l’agacement de l’interlocuteur du messager-témoin, illustrent parfaitement la difficile expérience du survivant d’Auschwitz, spectateur et victime d’horreurs hallucinantes et inimaginables, donc difficilement crédibles :

  • 16 Primo Levi, «  Huayna Capac  », in Ad ora incerta in Opere, op. cit., p. 555.

Malheur à toi, messager, si tu mens […] / Ces dragons que tu as créés de toutes pièces n’existent pas, […] Tes guerriers barbus n’existent pas. Ce sont des fantômes. / C’est ton esprit qui les a imaginés, dans ta veille ou dans ton sommeil […]. / Je ne veux pas t’écouter. Rassemble tes serviteurs et pars16.

  • 17 Id., «  Voci  », in op. cit., p. 564.

32En outre, si Primo Levi ne cessa d’évoquer la voix désespérée des survivants à travers l’image de multiples voix rauques s’éreintant à parler sans se faire entendre ni comprendre17, ce fut pour mieux exprimer son angoisse née de sa condition d’individu isolé et marginal, au langage farouche et rude, rescapé d’un « pays cruel » : un mystérieux personnage renvoyant à une réalité pour beaucoup dépassée, « désuète », et étrangère aux préoccupations de la collectivité :

  • 18 Id., «  Agave  », in op. cit., p. 576.

Je ne parle que mon langage de plante, / Difficile à comprendre pour toi, homme. / C’est un langage désuet, / Exotique, car je viens de loin, / D’un pays cruel / Plein de vent, de poisons et de volcans. / J’ai attendu de longues années pour exprimer cette fleur, immense et désespérée, / Laide, sèche, rigide mais tendue vers le ciel. / Telle est notre manière de crier que / Je mourrai demain. M’as-tu compris maintenant18 ?

  • 19 Voir Samuel Taylor Coleridge, «  The Rime of the Ancient Mariner  » in Poems/Poèmes, Paris, Aubier (...)

33Ce désir obsédant de transmettre et de sublimer la réalité d’Auschwitz afin de l’imposer comme une donnée universelle apparaît ainsi comme l’une des clefs de voûte de l’œuvre de l’auteur : ce dernier identifia d’ailleurs de manière très consciente le discours «  maléfique  » qu’il imposa très tôt à ses concitoyens désireux d’oublier les horreurs de la guerre, à la symbolique attitude du Vieux Marin de Coleridge19 :

  • 20 Primo Levi, Il sistema periodico, op. cit., p. 570.

il me semblait que je me purifierais en racontant, et je me sentais semblable au Vieux Marin de Coleridge, qui retient sur la route les invités qui se dirigent vers une fête pour leur infliger son histoire de maléfices20.

  • 21 Elie Wiesel, Le Mendiant de Jérusalem, Paris, Le Seuil, 1978, p. 33.
  • 22 Voir Giorgio Bassani, «  Une plaque commémorative Via Mazzini  », in Le Roman de Ferrare, Paris, Ga (...)

34Le rescapé des camps devint ainsi dans l’univers de Primo Levi un personnage emblématique, multiforme et obsédant : halluciné ou trouble-fête – comme le vieux marin de Coleridge –, il se transforma en figure qui, se présentant sous de multiples aspects, s’imposa implicitement dans toute son œuvre. Chez Elie Wiesel, il apparaît sous la forme d’un pestiféré, d’un déraciné ou d’un apatride indésirable21 ; chez Bassani, il est essentiellement incarné par l’impressionnante figure de Geo Josz, très proche du revenant des poèmes de Primo Levi : survivant d’Auschwitz, vêtu emblématiquement de son uniforme de déporté, ce revenant d’un «  autre  » monde relate pendant des heures, obsessionnellement et « vertigineusement », la mort des siens22.

35Bien que romanesque, cette attitude nous rappelle également la satisfaction que ressentait Primo Levi lorsqu’il exhibait, après la guerre, son tatouage devant un Allemand ; il éprouvait en effet,

  • 23 Voir interview réalisée par Pier Maria Paoletti, «  Sono un chimico, scrittore per caso  », Il Gior (...)

une certaine satisfaction, parfois à l’usine ou dans ses voyages fréquents en Rhénanie, de montrer son petit bras brillant tatoué 174 517 à des industriels allemands compromis avec la I.G. Farbenindustrie, scandant clairement : « Levi, enchanté »23.

36On remarquera en effet que dans la nouvelle de Bassani, Geo Josz, proche de Primo Levi et de certains de ses personnages, « revient », comme l’explique Bassani lui-même, « du royaume des morts ». Les poètes aussi, expliquait Bassani :

  • 24 Giorgio Bassani, «  In riposta (IV)  » in Di là dal cuore, Milano, Mondadori, 1984, p. 382.

si ce sont de véritables poètes, reviennent toujours du royaume des morts. Ils sont allés là-bas pour devenir poètes, pour s’isoler du monde, et ne seraient pas poètes s’ils ne cherchaient pas à revenir ici-bas, parmi nous24.

  • 25 Primo Levi, Se questo è un uomo, op. cit., p. 52.

37Primo Levi apparenta lui aussi son rôle de survivant à celui d’un poète maudit ou d’un messager mystérieux portant, tout au long de sa vie, ce qu’il appelait lui-même « la mala novella » : « la mauvaise nouvelle de ce qu’à Auschwitz, l’homme a été capable de faire de l’homme25 ».

38Et on rappellera à ce propos que Primo Levi, connu essentiellement pour sa prose limpide, objective, extrêmement claire, écrivit également, et ce avant la prose, des poèmes vengeurs et eschatologiques qui incarnent, comme pourrait l’expliquer Bassani, le message de l’au-delà d’un poète revenu du royaume des morts :

  • 26 Id., «  Il canto del corvo (I)  » in Ad ora incerta, op. cit., p. 528.

Je suis venu de très loin / Pour porter la mauvaise nouvelle./ J’ai franchi la montagne, / Perforé le nuage bas, / […] J’ai volé sans repos, / Durant cent milles sans repos / Pour trouver ta fenêtre, / pour trouver ton oreille, / Pour te porter la nouvelle sinistre, / Qui t’enlève la joie du sommeil, / Qui corrompe ton pain et ton vin, / Qui habite ton cœur chaque soir26.

39On remarquera également qu’à travers ses poèmes, Primo Levi compense l’offense et l’humiliation subies durant la guerre par une sublimation et une universalisation de la condition du persécuté. Et le souffle réellement épique de ses poèmes tend alors à transcender sa condition de paria et de marginal, de la même manière que Geo Josz renvoie, dans la nouvelle de Bassani, à une figure largement transcendée et poétisée du survivant.

40Ainsi, par-delà les menaces d’un messager désespéré, se profile chez Primo Levi la figure emblématique et obsessionnelle du survivant, méconnu et incompris, tentant inlassablement, auprès d’une collectivité souvent indifférente, d’imposer son message. Usant en effet de toutes les formes que peut proposer le récit – « Je suis descendu parmi vous sous d’étranges et diverses apparences » –, il n’a rencontré qu’indifférence, incompréhension – « en aucun d’eux vous ne m’avez reconnu » – ou mépris – « Vous avez tourné le dos au blême esclave en guenilles ». Désespéré, il exprime alors sa rancœur et son ressentiment :

  • 27 Id., «  L’ultima epifania  », in op. cit., p. 545.

Votre terre était la plus proche de mon cœur : / Aussi vous ai-je envoyé message après message. / Je suis descendu parmi vous sous d’étranges et diverses apparences, / Mais en aucune d’elles vous ne m’avez reconnu. / J’ai frappé à votre porte, la nuit, pâle juif fugitif / [...] Chez vous je suis venu tel une vieille insensée, / Tremblant, la gorge pleine d’un cri muet. / […] Et je suis venu tel un prisonnier ou un serviteur enchaîné, / […] Vous avez tourné le dos au blême esclave en guenilles. / Aujourd’hui je viens en tant que juge. Me connaissez-vous maintenant27 ?

41C’est d’ailleurs généralement d’un ton accusateur et désespéré que de nombreux poètes juifs évoqueront, à travers l’image mythique du revenant du royaume des morts, le fossé qui sépare le déporté des autres hommes. Benjamin Fondane, dans sa « Préface en prose » à l’Exode, datée de 1942, s’adressera lui aussi d’un ton plein d’amertume à ses « frères humains », songeant à son destin de juif persécuté et pourchassé, victime de l’indifférence et de la marginalisation :

  • 28 Benjamin Fondane, Le Mal des fantômes, Paris, Plasma, 1980, p. 192.

Je n’étais pas un homme comme vous. / Vous n’êtes pas nés sur les routes, / […] Vous n’avez pas erré de cité en cité, / traqués par les polices, / vous n’avez pas connu les désastres à l’aube, / les wagons à bestiaux / et le sanglot amer de l’humiliation, / accusé d’un délit que vous n’avez pas fait / d’un meurtre dont il manque encore le cadavre28.

42Paroles à méditer, notamment en ces temps difficiles.

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Notas

1 Giuditta Rosowski, «  Primo Levi : le témoignage en question  », in Chroniques italiennes, no 13- 14, 1988-1989, Université Paris III, p. 179.

2 Primo Levi, Se questo è un uomo, in Opere, Torino, Einaudi, vol. I, Biblioteca dell’Orsa, p. 57. Lorsqu’on ne se réfère pas à une édition officielle, les traductions nous appartiennent.

3 Voir Alexander Donat, Veilleur où en est la nuit ?, Paris, Le Seuil, 1967, p. 242.

4 Annette Wieviorka, Déportation et génocide, Paris, Plon, 1995, p. 170-171.

5 Ferruccio Parri, «  Prefazione  » a Piero Caleffi, Si fa presto a dir fame, Milano, Mursia, 1968, p. 6.

6 Primo Levi, Il sistema periodico, in Opere, Biblioteca dell’Orsa, Torino, Einaudi, volume II, p. 570-571.

7 Vittorio Foa, Il cavallo e la torre, Torino, Einaudi, 1991, p. 69.

8 Ibidem, p. 69-70.

9 Ibidem, p. 72.

10 Claudio Toscani, Come leggere Se questo è un uomo di Primo Levi, Milano, Mursia, 1990, p. 28.

11 Albert Beguin, «  Épître XXXI  », Paris, Les Nouvelles Épîtres, 1946.

12 Maurice Delfieu, Récit d’un revenant. Mauthausen-Ebensee, 1944-1945, Paris, Indicateur universel des PTT, 1947.

13 Robert Antelme, «  Témoignage du camp et poésie  », Le Patriote Résistant, no 53, 15 mai 1948, p. 5.

14 Primo Levi, «  Se questo è un uomo  », in Stagione spettacoli, Teatro Stabile di Torino, 1966-1967, p. 3.

15 Norberto Bobbio, «  Addio a Primo Levi  », Nuova Antologia, 1987, no DLVII, p. 204.

16 Primo Levi, «  Huayna Capac  », in Ad ora incerta in Opere, op. cit., p. 555.

17 Id., «  Voci  », in op. cit., p. 564.

18 Id., «  Agave  », in op. cit., p. 576.

19 Voir Samuel Taylor Coleridge, «  The Rime of the Ancient Mariner  » in Poems/Poèmes, Paris, Aubier Flammarion, 1975, p. 150 sq.

20 Primo Levi, Il sistema periodico, op. cit., p. 570.

21 Elie Wiesel, Le Mendiant de Jérusalem, Paris, Le Seuil, 1978, p. 33.

22 Voir Giorgio Bassani, «  Une plaque commémorative Via Mazzini  », in Le Roman de Ferrare, Paris, Gallimard, 2006, p. 70-96.

23 Voir interview réalisée par Pier Maria Paoletti, «  Sono un chimico, scrittore per caso  », Il Giorno, 07/08/1963, p. 5.

24 Giorgio Bassani, «  In riposta (IV)  » in Di là dal cuore, Milano, Mondadori, 1984, p. 382.

25 Primo Levi, Se questo è un uomo, op. cit., p. 52.

26 Id., «  Il canto del corvo (I)  » in Ad ora incerta, op. cit., p. 528.

27 Id., «  L’ultima epifania  », in op. cit., p. 545.

28 Benjamin Fondane, Le Mal des fantômes, Paris, Plasma, 1980, p. 192.

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Para citar este artigo

Referência do documento impresso

Sophie Nezri-Dufour, «Primo Levi ou la transmission difficile
de la mémoire de la Shoah
»
Cahiers d’études romanes, 33 | 2016, 59-69.

Referência eletrónica

Sophie Nezri-Dufour, «Primo Levi ou la transmission difficile
de la mémoire de la Shoah
»
Cahiers d’études romanes [Online], 33 | 2016, posto online no dia 10 maio 2017, consultado o 28 março 2024. URL: http://journals.openedition.org/etudesromanes/5248; DOI: https://doi.org/10.4000/etudesromanes.5248

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Autor

Sophie Nezri-Dufour

Aix Marseille Université, CAER (Centre Aixois d’Études Romanes), EA 854, 13090, Aix-en-Provence, France.

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